La novela, considerada por muchos como la gran novela de Conrad, relata la historia de Nostromo, un marinero italiano cuyo encanto personal y poderes organizativos lo convierten en la mascota querida de la aristocracia de un país ficticio centroamericano llamado Costaguana.
Después de arriesgar su vida repetidamente, Nostromo se da cuenta de que él es solo un peón en las luchas políticas y personales de esta tierra ficticia. Sus planes de venganza son paralelos al llamado movimiento democrático de la provincia más rica de Costaguana para convertirse en una nación independiente gobernada por la misma élite aristocrática que ha utilizado Nostromo para su propio beneficio.
